中國彩棉的研究與開(kāi)發(fā)雖起步較遲，但發(fā)展很快。中國已成為世界上的天然彩色棉生產(chǎn)國，彩棉產(chǎn)業(yè)已成為中國棉紡織行業(yè)有競爭力的新的增長(cháng)點(diǎn)。從1998年到2007年，中國天然彩色棉種植面積從每年1萬(wàn)畝擴大到每年20多萬(wàn)畝，皮棉產(chǎn)量從每年800噸增加到每年2萬(wàn)多噸，10年間，彩棉種植面積和皮棉產(chǎn)量分別增長(cháng)了20倍和25倍。彩棉種植遍布新疆、甘肅、湖南、安徽、四川、山西、浙江等宜棉產(chǎn)區。新疆天然彩色棉產(chǎn)量占國內彩棉總量的95%和世界彩棉總量的50%左右，已成為中國乃至世界重要的天然彩色棉花生產(chǎn)加工與供應基地。

  天然彩棉與普通棉花相比具有色澤自然柔和、古樸典雅、質(zhì)地柔軟等特點(diǎn)，而且洗滌后纖維色彩還能逐漸加深。用彩色棉花制成的紡織品不需化學(xué)染料染色，在加工生產(chǎn)過(guò)程不會(huì )產(chǎn)生對土地、水源的污染。在紡織品中不含甲醛、偶氮染料等有害物質(zhì)，并具有防靜電、止癢的功能，是名副其實(shí)的“綠色產(chǎn)品”，被譽(yù)為“生態(tài)服裝”、“植物羊絨”，是適應世界各國人民保護生存環(huán)境、實(shí)現可持續發(fā)展要求的新型紡織原料，順應了人們追求時(shí)尚、環(huán)保與健康的時(shí)代潮流。

  由于彩棉在生產(chǎn)過(guò)程中無(wú)須染色，除去了化學(xué)用劑的污染過(guò)程，因而成為具有環(huán)保功能的新產(chǎn)品，尤其適用于內衣。自2003年市場(chǎng)推出彩棉內衣以來(lái)，中國內衣市場(chǎng)“彩棉熱”持續升溫。彩棉內衣，以其“綠色天然、環(huán)保健康”的特色，贏(yíng)得了廣大消費者的喜愛(ài)，優(yōu)勢突出。彩棉內衣由于有著(zhù)“環(huán)保健康”的特性，經(jīng)過(guò)幾年的發(fā)展，彩棉內衣已經(jīng)在中國內衣市場(chǎng)表現出了巨大的市場(chǎng)生命力。出現了“頂呱呱”、“朵彩”、“順時(shí)針”等品牌。

  天然彩棉業(yè)增長(cháng)的潛力很大，中小品牌眾多，相互間的競爭主要表現是在產(chǎn)品競爭、渠道競爭、價(jià)格競爭的層面。彩棉市場(chǎng)應制定行業(yè)標準，逐步走向規范化，必須以市場(chǎng)需求為前提，品牌為導向，使彩棉產(chǎn)品真正成為人們心目中信賴(lài)的綠色紡織品。預計，未來(lái)30年內，全球棉花總產(chǎn)量中將有30%-40%的產(chǎn)量將被彩色棉所代替。